Este ensayo aborda una lectura del cancionero de Petrarca al mismo tiempo comprensiva y emotiva. Para ello aborda una explicación pormenorizada de sus poemas y se reconstruye el contexto cultural y literario de la obra: comparación con otros libros de Petrarca (Triunfos, Secretum, Epistolario), presencia del neoplatonismo, del agustinismo, huellas del amor cortés y del dolce stil novo. Pero, sobre todo, trata de recuperar su emoción y su pasión deteniéndose en los actores del poemario: Laura, su belleza y virtudes, su muerte y subida a los cielos; y Francesco con todos los matices de sus sentimientos, del goce de amar al dolor del rechazo, del deseo carnal al ansia de elevación y de la fidelidad absoluta al arrepentimiento y la retractación. Como señala en el prólogo el poeta y traductor de Petrarca Jacobo Cortines, el libro ofrece más que el «amor y dolor» de su título. «Así, el paisaje: cómo él inauguraba una nueva sensibilidad ante la naturaleza. Las excelencias de la vida solitaria. La amistad. La fugacidad del tiempo. La deuda con la Antigüedad: Cicerón y San Agustín principalmente. El Petrarca político, enemigo de las guerras civiles y partidario de la vuelta del Papado a Roma frente a la corrupta Aviñón».